Алжир, 1938 год. Мерсо, скромный служащий тридцати с небольшим лет, посещает похороны матери, не пролив ни слезы. На следующий день он заводит роман с коллегой по работе Марией и быстро возвращается к обычной жизни. Однако сосед Раймон Синтес втягивает Мерсо в свои сомнительные дела — и однажды на пляже происходит трагедия.

Жизнь Патерсона (Адам Драйвер) — сплошная романтика: он работает водителем автобуса в городе Патерсон, а в свободное время пишет стихи для любимой жены Лоры (Голшифте Фарахани). Патерсон облачает красоту повседневности в стихи и встречает поэтов повсюду — такова магия города — родины поэтов Аллена Гинзберга и Уилльяма Карлоса Уилльямса. Патерсон пишет в стол и даже не мечтает публиковаться, однако одно маленькое событие меняет его планы.

На фоне дождливого нормандского побережья встречаются двое — помощница режиссёра Анн (Анук Эме) и гонщик Жан-Луи (Жан-Луи Трентиньян). Оба воспитывают детей в одиночку, оба всё ещё живут в тени ушедших возлюбленных. Их случайное знакомство перерастает в нежную связь, возвращая чувства, которые они давно считали потерянными. Но готовы ли они отпустить прошлое и довериться новой любви?

Рим в разгар лета. Толпы туристов, одержимых мечтой прожить здесь свои римские каникулы. А где-то рядом крутится другая карусель — карусель сладкой жизни, о которой Джеп Гамбарделла, красавец и обольститель, известный журналист и писатель, знает, кажется, все. На террасе квартиры Джепа с видом на Колизей проходят лучшие вечеринки в городе и собирается блестящее общество, чтобы поучаствовать в блестящей комедии бессмысленного. Но для Джепа, написавшего в молодости один-единственный роман и заслужившего репутацию гения-одной-книги, этот жанр, похоже, себя исчерпал. Он мечтает снова начать писать. И отправляется на поиск новых сюжетов. Как герой «Сладкой жизни» Феллини, он гуляет по Риму, и это путешествие превращается в головокружительную феерию, в яркую фантасмагорию, из плена которой выбраться дано не каждому… Фильм эпического размаха, где главный герой — Вечный город во всем его великолепии и уродстве.